Saint Antonio naquit à Lisbone en 1195. En 1220, quand l'infant du Portugal ramena du Maroc les reliques des cinq martyrs franciscains, saint Antoine s'enthousiasma pour les missions et se fit admettre chez les frères mineurs. Devenu frère Antonio, il partit pour le Maroc. Mais tombé subitement on le rembarqua pour l'Italie. Là, nommé lecteur en théologie, il fit ses premières armes chez les hérétiques de l'Italie du Nord. En 1223, il prêchait entre Loire et Garonne, convertissant une foule d'âmes à une vie plus chrétienne. Ce n'est 1230 qu'il résida à Padoue. Il y prêcha le carême de 1231 avec un merveilleux succès, mais épuisé, il s'éteignit trois mois plus tard à l'âge de trente-six ans.
Il fut proclamé docteur de l'Eglise.