En 1871, Olivier de Préneste, jeune aristocrate ruiné qui est fiancé à Lucille, la fille de la duchesse de Mercoeur, vient prendre son poste de sous-préfet à Villeléon, dans les Basses-Pyrénées. La région sert de refuge aux partisans de Don Carlos, prétendant au trône d’Espagne, qui violent ainsi la neutralité française.
A peine arrivé, Olivier est séquestré et sa place est prise par l’ardente Allegria, une farouche partisane carliste. Lucile, venue à Villeléon, devient la complice d’Allégria. Les deux femmes s’enfuient en Espagne. Libéré, Olivier va les rejoindre et ne tarde pas à entrer dans les rangs des carlistes, subjugué par le charme d’Allegria. Une aventure qui mêlera aux incertitudes de la politique celles d’un coeur partagé…
“Pierre Benoit sait inventer, construire et conter…
Il ajoute à ce don naturel toutes les ressources dont peut disposer un lettré très spirituel. Imagination, métier, esprit, portés en courant par un style de verve, d’une vivacité et d’un mouvement endiablés.”
Lucien Delbech
France Loisirs – 1986